今天我們要介紹的不是常常出現在校園中的大王椰子樹（它不會結椰子），而是充滿熱帶風情的椰子。
雖然它們都是棕櫚科，也長得很像，但畢竟還是兩個不同的物種。
椰子樹是棕櫚科椰屬的唯一種大型植物，廣泛分布於熱帶地區，它會這麼普及的原因是椰子可以飄洋過海數千公里，在離母株遙遠的土地上繁殖。
成株最高可達30米左右，樹幹無分支，頂端長有4-6公尺長的羽狀複葉。單性花且雌雄同株，花謝後會長出直徑20-30公分的核果，也就是椰子。
一般商業出售的椰子大多是4-5分熟，果皮是綠色，但完全成熟的椰子，果皮其實是褐色的。
椰子的用途相當廣泛，供食用的有椰子汁、椰果肉（成熟的果肉還可做成椰漿、椰絲）、椰子油；
椰子殼則可拿來做成樂器「椰胡」 ，堅硬的纖維也能拿來做織席或地毯，或是拿來製成相當優良的椰子木炭。
（傳統樂器：椰胡，又稱殼仔弦）
椰漿又稱椰奶，是從成熟椰肉中榨取出來的白色液體，一種東南亞國家很重要的食品調味料。
椰絲則是榨完椰子油剩下的果肉，打成絲狀即為椰絲，常用在甜點製作中。
至於椰子油則是比較具爭議性的食材，有人認為它能夠幫助人體，降低心臟疾病的發生機率；
也有人認為它能夠抗失智，因為椰子油的中鏈脂肪酸可以轉換成酮體，幫助大腦維持機能。
但是，根據美國心臟協會（American Heart Association，AHA）最新的資訊顯示，AHA表示「椰子油不健康」 。
《今日美國》在引用AHA的報導上甚至寫道：”Coconut oil isn’t healthy. It’s never been healthy.”（椰子油不健康，它從沒健康過。）
原因在於它含有高量的長鏈飽和脂肪酸，還會提高血液中低密度脂蛋白（low-density lipoprotein, LDL, 一種不好的膽固醇）的濃度，可能增加心血管疾病的風險。
此外，世界衛生組織及美國國家醫學研究院也同樣建議避免食用椰子油。
市面上販售的整顆椰子，果實外皮是綠色，裏頭有很厚的纖維質，包著裡面棕色的的「椰仁」 ，也就是椰子的種子。
種子內部有一層白色果肉，和滿滿的香甜椰子汁，是消暑解渴的好夥伴。
技術好的攤販老闆，幾刀就能削開椰子，鑽出一個洞，然後插入吸管就可以開心地喝椰子汁了。
不過高大的椰子樹也伴隨著許多危險，像是從高處掉落的椰子或葉子常造成公共意外。
新聞並不乏掉落的椰子葉砸傷行人、騎士的案例，這是因為椰子樹沒得到妥善的修剪照料，約莫10公斤的羽狀複葉從高處落下可是很驚人的，整顆硬實的椰子落下甚至會砸死人。
據報導，每年被椰子砸死的人數（約150人）是被鯊魚咬死（約10人）的10倍以上。
所以為了您的安全著想，並不建議停留或走在椰子樹底下。當然，大王椰子樹也有同樣的風險，不得不小心謹慎才是。
五花八門通識課 
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